隔天清早，我就被心情明顯很差勁的布烈格叫醒。
「老子頭痛想睡覺，不要吵……」我死命地拉緊被單，把整個人藏在羽絨被子裡頭。
可惡，太陽好烈。我一定要換個窗戶不朝向東方的房間！
「我無所謂。」我聽到布烈格這麼說，而他拉扯的力道也頓時消失。
他什麼時候這麼好說話了？
「你確定不醒來？」
「絕不！」
我宿醉、我頭痛、我想睡覺！才不想要這麼早起……
「嗯，我去把吵你的人給趕走，你好好睡吧。」
我翻了個身，偷掀開被子一角。
布烈格真的沒有堅持叫醒我的意思，很乾脆地往門口離開，「喀咑。」他還輕手輕腳地把門關了起來。
「……」
不對勁，太不對勁了。
我揉了揉眉角，努力無視腦袋的陣痛，思考著。
「哎呀！」
剎時，我想起昨天邀請丹恩前來協助的話，驚慌地從床上跳了起來。
要是布烈格真的把人給趕走就糟了！
「碰！」
「……痛！」我隨手披起掛在椅背上的工會袍，揉著下床時不小心撞到床邊椅子的左小腿、又走又跳地往房門前進。
艾勒城的鍊金塔從設計到建造都是由工會一手操辦，因此，每座圓塔的外觀與內部構造都非常相似。
首層必定設有通往各層樓的微型傳送陣，但其他層僅能單向回到第一層。
這在一般人眼裡看起來是非常不方便的，但對於鍊金師來說，只要能到自己的研究室與居處就行，誰在休息或研究鍊金術時，會管能不能到其他人的地盤呢？
我踏入樓層正中心的傳送陣，眼前一閃，視野便變換成了一樓大廳。
而我剛踏出傳送陣，就聽見布烈格冰冷的說話聲：「總之，這裡不需要你，你可以走了。」
「丹恩！」
我擔心好不容易找來的幫手就這麼走了，於是開口大喊，並趕緊跑向他們兩個。
「呃……早安。」我打招呼前，隱密地給了布烈格一個白眼，但也看見布烈格臉上冷硬得彷彿是起了風暴般的表情。
什麼啊，難得請到的幫手居然差點被不明不白的趕走，該生氣的應該是我吧？看到他這副模樣，我也不禁生起氣來了。
就在我忍不住要對布烈格說上幾句時，丹恩輕和的嗓音傳進我的耳裡：「不好意思，是我來得太早了。」
我正眼看向丹恩，雖然丹恩表達了歉意，但我很清楚那只不過是為了避免掉尷尬的禮貌發言。他臉上掛著一如前兩次對談時的笑容，平穩、和煦，眼中也總是帶著感到興趣般的笑意。
但不管是表露出什麼樣的情緒都好，總之，沒有半點不愉快在其中。
這讓我有些不自在，因為，真正該向他表達歉咎的應該是我……只是我從來沒辦法拉下臉說這種話。
「沒，是我今天太晚起了，我們先上去吧。」我撓頭，轉移了話題。「我先和你說一下這個研究的大概內容，然後再告訴你需要請你幫忙的細節。」
「好。」
我帶著丹恩走向傳送陣，無視緊跟著的布烈格，與丹恩聊了起來。
「你知道『綻火』嗎？」
「嗯，威力中上的攻擊型魔導器，對吧。」
我點頭，「我這項研究就是想改良綻火的元素聚集效益，上一個法師還沒走之前，我發現將綻火運轉結構中的元素匯集法陣改以風屬性魔力驅動是可行的、運作效率也比較好，所以當時就在嘗試將風屬性魔力轉換法陣置入魔力屬性卸除法陣與元素匯集法陣之間，期望能透過良好結合改善綻火的元素聚集效率。」
「但那次研究的結果不太理想，我發現……」
丹恩微笑聽著，不時簡短地回應我幾句，彷彿對我的研究十分感興趣。
因此，我越講越起勁，完全忘了我已經走進實驗室、可以直接開始進行研究，反而像是個導覽員一樣，為丹恩介紹著「我的地盤」裡的所有設備、我目前主力進行的研究，以及許多因為外在因素不得不擱置下來的實驗。
當我從興奮與沉迷中回神後，時間早已經過了四個時點。
「呃……」我尷尬地看著丹恩，「那個，先去吃飯？」
丹恩笑著點頭。
「你真的很喜歡鍊金術呢。」和我並肩離開實驗室後，他說到。
「當然。」我得意地笑道：「這世界上不管是武者、法師、或是一般人都用得到鍊金術製造出來的物品，雖然有許多魔導器是使用在官方戰爭、或冒險者與魔獸的搏鬥上頭，但也有更大一部分，是讓那些沒有鬥氣或魔力、精神力天賦的人們能生活得更加便利。」
說是這麼說，但我喜歡鍊金術的最大原因，還是因為鍊金物品在臨戰時使用非常便利，不需要記什麼艱深的咒文、也不需要學什麼繁雜的手勢，威力還不遑多讓。
多好的東西啊！
「呵呵。」
丹恩輕笑著，嗓音就像街上吹拂的清風給人的感覺一樣，舒服、迷人。
第一次見面的時候覺得這傢伙一直笑著感覺起來很陰險，但看習慣以後，我反而認為這比布烈格那冷硬的表情順眼多了。
布烈格這傢伙到現在都還擺著一副臭臉跟在我旁邊！我搞不懂他為什麼如此地看丹恩不順眼。
「丹恩，你是做什麼的？」
我們進了間裝潢不錯的餐館，在等待餐點送上來時，我好奇地問他。
丹恩愣了一下，難得露出為難的表情。「算是……旅人吧。」
「算是？」
「一年到頭在各個城市與大陸東奔西跑，用旅人來稱呼應該是適當的。」丹恩看著我，略為歉疚地對我說：「實際上做些什麼就不方便說了，抱歉。」
我聽見布烈格低哼了一聲。
「說不說都沒關係啦。」我擺手，假裝沒聽見布烈格發出的雜音繼續和丹恩聊著：「所以你以後還是會到這裡來？」
「時間間隔不太一定，但每年或每兩年會來一次。怎麼了？」
「嗯……」我猶豫了一下。
我是想請丹恩到世界各地時，幫我順便收集一些我需要的材料，或者是稀有的材料。
雖然艾勒城是鍊金師的集中地，鍊金材料的交易種類與數量都很豐富，但還是有些材料會因為地緣關係特別少量，或者是因為魔獸強度的關係難以取得。
我不是因為擔心丹恩沒辦法應付魔獸而猶豫──他給人的感覺就是個高手，所以我從沒想過以他的身手會無法應付絕大多數的魔獸。
也不是因為不信任他。先不論丹恩的氣質給人的信任感，對於錢本身我就不太在乎，我根本不怕先支付一筆採買、收集的費用……
老實說，如果用錢就能看清一個人，那還挺划算的，至少能減少心力與時間的耗費。
「奇？」他疑惑地看著我。
「嗯……那個……」我撓了撓頭，還是直接詢問了。
反正最壞的結果也只是他不願意幫忙而已。
「如果有空閒的話，你到各地的時候能順便幫我蒐集點鍊金材料嗎？」
或許是我很不想要聽到拒絕的話吧，我幾乎是沒有任何停頓地繼續往下說：「我會列出一份我想要的材料數量、還有這些材料大多能在哪些區域蒐集到的清單給你，不一定要每樣都蒐集到，你也不一定要自己去採集，從當地的市集上購買也可以。嗯……我也會先給你一筆錢方便你使用，當然還會給你專用的儲物戒指……」
再長的話也總有講完的時候，當我發現我已經沒詞可接時，也只好閉上嘴，帶著期盼與忐忑的心情看著始終笑著坐在我對面的丹恩。
天殺的，活到現在，除去二十年前晉升正式鍊金師的考試、還有第一次獨立製作魔導器那兩次，就是現在這個時候最緊張了。
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