果然。我在心裡哀嚎到。
看布烈格那嚴肅冷靜到幾乎面無表情的神態，我知道我真的把他給惹火。
──我實在記不得這到底是第幾次放他鳥了？
「呃……晉階儀式提早結束，我本來打算去找你的。」
我可以向元素之心發誓我沒說謊，我原先真的有打算到神殿去。
「喔？」他挑眉，臉上的表情還是冷到足以凍死人。
「啊哈哈……」我乾笑了幾聲。「你知道通往神殿最快的路就是剛剛那條市集，不小心就逛入神了。」
我也不曉得我為什麼這麼怕布烈格生氣……嗯，不，或許我知道為什麼。
大概是因為他每次發火的原因都是我理虧，所以久而久之……就被罵怕了。
「逛入神？」他擺明了不相信。「逛市集會逛到巷子裡來，還和陌生人聊得很愉快？你可別說那是你很久不見的朋友，這謊言太拙劣了。」
「……」
我才正想要這麼瞎扯呢，有個太了解自己交際圈的朋友真不知道是好事還壞事。我感到非常頭痛。
「布烈格你挺像個老媽子的……」我剎時接收到他幾乎要殺死我的眼神。「不，我是說對不起，我不該亂跑。」
他冷笑了一聲。
「咳，會聊起來是有原因的，你也知道我最近在做的研究需要找個合適的助手，他正好是──」我轉頭想把那個叫丹恩的傢伙直接介紹給布烈格，但是……
人呢？
回頭後我沒看到半個人影，連攤販都不見了。
「……怎麼？」他順著我的視線望去，也愣了一下。
「怪了，人呢？」我無法理解這巷子裡的人是什麼時候不見的。「喂，你知道這裡的人什麼時候走掉的嗎？」我推了推布烈格。
「攤販在我來之後不久就躲開了。」他回我。「但那個男人……我不知道他什麼時候離開的。」
我看著布烈格自言自語地陷入沉思，心裡不由得叫好。
雖然沒來得及確認丹恩‧德萊爾目前住哪、有沒有可能暫時成為我的幫手很可惜，但至少布烈格的焦點被轉移了。
基本上，只要他不在生氣的狀態，我怎麼胡搞、亂來都是我的天下啊哈！
「那個男人應該很強，你小心點，別惹到他。」最後，布烈格向我叮嚀到。
「知道啦。」我隨便應付著，並小聲道：「反正也不知道怎麼連絡他，怎麼可能再遇到……」
「什麼？」
「不，沒什麼。欸，我下個月想去黑森林狩獵，手邊的材料不太夠了。」
黑森林，是冒險者對泰瑞公國境內排名前三的魔獸棲息地──洛塞思林的俗稱。因該地森林生長茂密且高大，林內很難見得到陽光、終日漆黑而得名。
布烈格皺眉。「不是兩個月前才剛從那回來嗎？」
「上次實驗失敗炸掉半層鍊金塔，很多材料沒了。」我聳肩，「在想是不是該請個更厲害的法師，把材料收藏室裡的保護法陣弄得再高階一點？我覺得後來補強的複合法陣安全性不太夠。」
「……」
「怎樣？老子也不願意實驗失敗啊。」我瞪了布烈格一眼。
雖然布烈格的表情沒有太大變化，但我都認識他這麼多年了，哪會沒注意到？
「不想去的話我下個月就自己上路不叫你了。」
布烈格的眼尾抽動了一下。
「奇‧耶里，我警告你。」他火氣滿滿地對我低吼：「要是讓我發現你偷跑，你回來後就別想進得了你的鍊金塔。」
「我絕對不介意幫你找個高端的法師，幫你把材料室的防禦法陣擴大到整層樓。」
只不過是開個玩笑，至於反應這麼大，威脅不讓我進入自己的鍊金室嗎……我嘟囔著。
「你有說話？」布烈格挑眉。
「咳，走，回去。」我轉頭朝著鍊金塔的方向走：「那個小實驗應該差不多有個成果出來了。老子就不信這次還會調配失敗！」
「你居然還敢在實驗進行中離開！」
「那東西進展到最後一個階段放著就行了，不用擔心啦。」
我輕鬆地和布烈格胡扯瞎聊著，完全忘了不久前曾在這裡遇見一位讓我興起好奇心的人。
但……緣分？
我其實從沒相信過緣分這兩個字，可是我也不得不勉強承認，有那麼多人相信這兩個字總還是有些巧合或道理在……
丹恩‧德萊爾，那個總能讓我感覺到強烈的異常元素氛圍，而不自禁地注目的青年，就是這麼恰好的在我三天後首次踏出鍊金室時，坐在我已經好幾個月沒到過的酒館裡，被我碰上。
而很久很久以後，他告訴我：那天，也是他生平第一次踏入「酒館」這種地方。
「喲！」我無視布烈格警戒地看著那個青年的目光，走到他所在的單人桌旁向他打招呼。
他看起來有些驚訝，卻還是笑笑地回應我：「奇，是嗎？真巧。」
「嗯。介意我們跟你坐嗎？」我問著，卻已經順手拉了旁邊的兩個空板凳。
雖然單人桌小了點，但只放酒的話還是勉強能湊一桌的。
「歡迎。」他沒有拒絕。「這位是……」
我拍了拍完全不看丹恩、正向侍者點酒的布烈格的肩膀，介紹到：「布烈格‧忒托那，生命騎士兼我的護衛，也是我童年好友。人看起來冷淡但其實熟了以後很囉唆──」
「奇。」
我抖了一下。
轉過頭，正好對上布烈格的雙眼。
別拿我當話題，我不想認識他。我從好友的眼中看到這句話。
酒館裡吵鬧混亂，但我們這個角落的氣氛卻尷尬了起來。
真是的！沒事鬧什麼生人勿近的氛圍啊，老子還想拐這傢伙來當個短期的苦力助手呢……
「你好，我是丹恩‧德萊爾，很高興認識你。」
最後，是始終帶著笑容的丹恩打破了僵局，並向布烈格伸手表示善意。
但布烈格今天不知道是怎麼了，即便在禮貌性地和人握手時也不發一語，完全不像平常的他──平常好歹也會回句「你好」，儘管語調總是僵硬且冷漠。
算了。我心想。
反正又不是布烈格要找助手。
「上次來不及問。」我停頓了一下，思考要怎麼說才不會顯得太過……沒禮貌。
思考了以後，我認為我不需要對是不是法師這件事太過癥結，反正我需要的不過是對風元素有足夠親和力，且能控制得很精準的人。
親和力這點光看聚集在他身旁的元素密集度就足夠了，所以……
「你的掌控能力精準嗎？」我接著問到：「我需要一個對風元素親和力強且操作精準的助手協助我進行一項鍊金研究，短期的。你有沒有興趣？」
基本上，就和鍊金師看不順眼法師一樣，法師通常也都不喜歡鍊金師。願意當鍊金師助手的法師很稀少，通常不是有求於鍊金師，就是一時缺錢……
「抱歉。」聽我說完的丹恩頓時露出了歉疚的神情。
果然，還是拒絕。我不禁感到煩躁。
總是找不到合適的人，到底要什麼時候才能繼續研究啊？老子為什麼偏偏就不是雙屬性親和力的鍊金師呢！
「我很樂意幫忙，但我能留在艾勒城的時間只剩三天。我想，這應該不足以協助你完成……」
三天！
「太好了！」我興奮地大喊。
鍊金研究從來就沒有人能保證下一秒不會成功，也沒有人知道會不會一輩子都失敗。所以，誰管到底能不能完成？
只要有機會能進行試驗，就算是一天都好！
「那麼接下來三天就麻煩你了，想要什麼報酬儘管提，我能支付的話都可以答應你。」
「呵呵。」丹恩低笑，並回應我：「請我吃頓飯就行了，就當交個朋友。」
真是個好人啊！
雖然我的財產不少，但能夠節省下來當然最好，這些財產可關係到我能多買到多少特殊材料。
「你真的……挺有趣的。」
……但也挺可惡的。
有趣個屁啊！老子哪裡有趣了！
我忍耐住想怒吼的心情，憤憤地拿起女侍送上來的甜酒灌了一大口下去。
「……」糟糕。
「磅！」我重重放下酒杯，豪邁地站了起來。「那就明天早上見了，東十二號鍊金塔第九層，拿這個報我的名字進去就不會有人攔你了。」
說著，我從暗袋中拿出鍊金公會的識別銘牌放到桌上，隨即急匆匆地踏出酒館。
接近傍晚的太陽光不太猛烈，吹拂的微風也因此顯得涼爽許多。
但，我的腦袋卻沒有因此清醒多少。
「你……點的到底是什麼酒……」我感覺到布烈格與我並肩，並撐住了我搖搖晃晃的身體。
「洛芙酒，新品，看起來和甜酒差不多。」布烈格回到。「但那甜中帶苦的濃烈味道我認為挺不錯的，後勁與初嘗的滋味也不太相同，喝起來蠻享受的。」
他明明就站在我的旁邊，但他的聲音在我聽來卻是忽遠又忽近……
該死的，布烈格明明就知道，以我的酒量只能喝甜酒這種幾乎算是果汁的酒品。他絕對是故意點這種酒給我，好讓我馬上喝醉離開酒館！
我的思緒還算清晰，但我的眼皮卻越來越重，身體也是。
「渾……蛋……」
我討厭死這種昏昏欲睡的感覺了！
「明天記……得叫……醒……我……」
交代完，我再也沒印象布烈格到底回應了什麼。
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