「這裡是星際聯邦企業號，現在是星曆2260.174下午八時四十分，路徑目標設定為外星三號星球，預估三十三個小時後抵達……」烏胡拉的通訊回覆透過相同頻道傳回，她使用的一樣是二號代碼。
聽完並解譯出來之後，我徹底鬆了口氣。
她的簡短回報與要我回應的請求，表示出企業號上雖然一度出了些狀況，但目前已經沒有大問題存在……這簡直是最好的結果！
「真夠久的，隔了五個多小時才傳到這裡。」輕鬆之下，我隨口說笑，想讓明顯心不在焉的克莉絲汀稍微提起精神。但她只是看向我，嘴角勉強地上揚一些卻沒有回應，反而是安德莉亞一臉正經地回答：「五個鐘頭的通訊，不可思議，你們未曾將研究重心放在通訊上嗎？」
「呃……我剛才提過，星際聯邦致力於促進不同種族的和平發展與合作，也就是說，以我個人來說，我非常歡迎你們和我們的通訊官進行友好交流。」
安德利亞歪頭，「我認為沒有必要，你們的……」
「好吧好吧，這不是重點。」我朝她擺了擺手腕，打斷她的話──那段開頭我熟悉的很，史巴克覺得我的建議很愚蠢的時候，都會從那句話之後開始批評。「我需要再回段訊息，將目前的狀況告訴我的船員，順帶說明我們的協議，好讓他們抵達時的交換傳送能更順利執行。」
「可以。」
安德莉亞答應得很爽快，或許是因為已經有過一次成功的合作？
我隨意猜測，當然，和生化人討論這個問題可能很無趣，所以我沒打算去探究我的假設是對或錯，而是將重心轉移到克莉絲汀身上。
她怪異了好一陣子，在等待回訊的過程中，我也曾試圖就她的狀況發問，不過估計我當時太煩惱自己造成的麻煩，因此沒有對她的情況太放在心上……好吧，這肯定也得算進這次的錯誤裡，不管什麼時候我都不能因為自己的狀況，忽視我的船員的問題。
總之，在企業號狀況終於明朗之後的等待期間，我終於要來解決她愁眉不展的問題了！
「克莉絲汀，妳……」
「查普護士。」她針對稱呼的問題，朝我投來一記警告的視線，但感覺上，她沒有前幾次警告我時那麼堅定。「我只是在某些私人的問題上有些困擾，那不會妨礙到我在公事方面的配合度。如果沒有任務用得上我，請讓我一個人待著，艦長。」
很明顯的拒絕。
上一次問她怎麼回事的時候，她也用相似的話來打發我。可惜，這次我沒打算輕易地放棄開導她：「妳知道，我無意探聽妳的私事。」我誠懇地看著她，露出我最迷人且溫暖的笑容。「只是克莉絲汀……親愛的克莉絲汀，妳一定明白，不管是以艦長或是以朋友的身份，我都不可能像妳說的那樣對妳不聞不問，讓妳一個人被某些事所困擾。」
克莉絲汀哼笑了一聲，「或許你只是閒著沒事找事。」
「或許吧？」我聳肩，「以現在的處境來說，確實沒有什麼急需我們忙碌。」我停頓了一秒，故意湊近她、壓低聲音道：「這種時候最容易自尋煩惱。」
說完後，我馬上恢復原來的坐姿。
「我自尋煩惱？」果然，克莉絲汀用她那在額頭中心皺成一團的眉眼，兇惡地瞪視我。「別以為你是艦長我就不敢打你，我可不在乎能不能在一艘星艦上工作。」
「這點我很清楚。」我下意識摸著臉頰周圍，在兩名生化人好奇的視線下，尷尬地笑了笑：「我只是不希望妳的心情，是因為某些未知狀況，或者無法立即解決的事變得越來越壞……我該承認嗎？連我都覺得這次的特遣任務經歷糟糕極了。」
我在克莉斯汀繃緊的臉皮下，忐忑地撐著。
幸好，三秒後她給了我一個白眼，臉色緩和下來：「就我知道的，有你參與的任務沒有一次不糟糕。」
「嘿，這麼說對我可不公平。」
我撇嘴，對她的評論不以為然……才怪。
「艦隊標準流程中，沒有任何一條提到艦長總該以身犯險。」
「身為艦長，理應將情感和判斷徹底區分，這是該具備的基本素質。」
「你那麼做，就像是害怕承擔船員生命的重量一樣，毫無責任感。」
如果我願意，我確實可以自欺欺人地忽視這些……複製人對我的批判，畢竟在這場奪回企業號掌控權的比拼中，我應該是獲得勝利的那一個。
可是我完全無法當作沒聽到。
身為艦長，這次的較量中，我根本沒有發揮任何功用，完全只是倚靠我的船員、我的朋友們，比如史巴克、麥考伊、烏胡拉……等等來破除危機。
既然如此，企業號還需要我嗎？
假如我帶領下的星艦，頻繁在執行任務時發生類似的、我無法解決的狀況，他們……會不會選擇讓企業號再不屬於我，而我也同樣不再屬於她，被遺棄在這一片星空之外？
「艦長？」克莉絲汀對我突如其來的失神表示疑惑，「有什麼問題嗎？」
「沒什麼。」我熟練地收拾起自己的心情，再次開玩笑到：「我只是在想，有沒有哪次任務的狀況比這次還糟糕。」
「肯定沒有。」她想也不想地直接回答，停頓一下子又補道：「我簡直想問自己為什麼非得下來這地方，經歷這些糟糕透頂的事情。」
我感覺，我能夠抓到克莉絲汀心情異樣的原因了。
她起初下來，就是因為羅杰‧科比在這──促進這件事發生的人還是我呢，我認為不該阻止一對戀人久別重逢。
可是現在呢？
企業號回傳的訊息說：羅杰‧科比在星艦上。
……不用腦袋想都能知道，克莉絲汀的感覺肯定很差。誰能接受自己找到失蹤很久的愛人後，反而被對方拋棄在鳥不生蛋的地方？
「說不定有些誤會。」我試圖削減她的負面情緒，「那個複製人挺卑鄙的，在我們不知道的時候，很有可能發生過一點特殊的情況，導致一連串不如預期的發展，所以讓妳覺得事態很糟糕。」
說是這麼說，但實際上……連我自己都不太相信這個說辭。
「也說不定什麼誤會都沒有。」果然，克莉絲汀對我的解釋全盤否定：「什麼特殊情況，會讓一個男人選擇直接扔下女朋友……還是特別辛苦、特別費時才終於找到他的女朋友，連半句通知都捨不得留下？」
她的眼神看起來是冷靜的，可是我感覺得到，她在否定我的猜測時，內心燃燒著熊熊烈火。
「嘿，我可不是這種人。」
為保安全，我得先和羅杰‧科比的作為劃清界線。
「……」
「我的意思是，等回到企業號之後，妳可以當面問他。」
直到我這麼說之後，克莉絲汀才收回她殺氣騰騰的表情，「我當然會那麼做。」
可憐的羅杰‧科比。
雖然他大概是這次麻煩的始作俑者之一，但看克莉絲汀的表情，我認為無論如何都應該幫他祈禱個幾秒……就算是日行一善吧。
大致知道克莉絲汀情緒不佳的原因之後，我明智地選擇暫且不再打擾她。為了打發等待的時間，我再次接觸那兩個生化人，透過和他們討論他們的文明、生活方式等等內容，相比目前已知星際種族有何不同的方式，增加我對他們的了解；並且，以此緩和他們的戒備心態，重新建立良好的溝通與互信狀態。
我得說，在這一方面我絕對是個天才。
在企業號的回訊尚未傳來前，我成功引發儒克和安德莉亞的好奇心，進而使他們一步一步放下防備，讓他們在和我的閒聊中，達成比我和克莉絲汀剛來到地底洞穴時，更加友好的談話氛圍。
「上次成功接收到回訊，會不會只是運氣好？或者……我的船或許這次沒有成功收到我的訊息？」在十一、二個小時後仍沒接收到回覆時，我忍不住向安德莉亞詢問。
安德莉亞搖頭，但回答的卻是儒克：「回訊通道，記錄且建檔完成，你的船給予信息，系統不會錯漏。反之，無法評估。」
長達十多個小時的溝通之後，我算是發現他們對各種問題的反應規律了。儒克負責處理的話題，大多和科技操作、程序執行相關；至於安德莉亞方面，多是回應需要思考、判斷，不一定是純粹對或不對的話題。
我對於這種分配方式有點好奇，那到底是他們被創造出來前就設定好的，還是之後才慢慢演變成現在這樣呢？可惜，這個問題他們完全無法理解，我問過幾次卻問不出所以然來之後，也只好把這點好奇收回腦袋裡。
「好吧。」我思考了一會兒，最後，還是決定請他們再傳幾次同樣的訊息出去。「你們以後應該研究一下『如何追蹤已發出的訊息』，現在這樣可不太方便。」
安德莉亞側頭，微皺起雙眉看向儒克──他正在將我要求的訊息傳送出去。
「可以考慮。」儒克一邊執行他的工作，一邊對安德莉亞的視線做出回應。「追蹤訊息，具實行意義。」
儒克說完，我目瞪口呆地看安德莉亞轉身、走到另一邊的小工作臺前，表情正經地接話：「同意判斷，立即輸入排程。」講到這裡，她還突然回頭，因我的建議對我致謝。
……驚訝歸驚訝，表面上，我還是用我完美的笑容，向她表示這一點建議根本沒什麼，本來就是星際聯邦企業號的艦長，應該對未知文明成員釋出的小小善意。
生化人信了。
但在另一旁的克莉絲汀，卻背著兩名生化人給了我一個大大的白眼……我想我能夠確定，她的那個白眼是想向我說：「你就盡管胡扯吧！」
對於她的鄙視，我無奈地抿了下乾燥的嘴唇，朝她聳肩。
「嗶、嗶、嗶……」
就在我和克莉絲汀進行眼神對話時，儒克面前的平台閃爍起綠燈，並發出連續的響音。
「訊息接收中，來源，目標預計路徑。」
「太好了！」我湊到儒克身旁，盯著屏幕上一行一行顯示出來的代碼文字，邊讀邊將它翻譯出來：「星曆2260.175凌晨一時四十五分，預估抵達外星三號星球的時間，為二十八點五個小時之後。艦上各裝置運行沒有異常狀況，並未受未知文明儀器影響；僅人員部分因這次任務的突發狀況，產生下列異動……」
異動？
我有不好的預感。
「原指揮官史巴克，以個人狀況不適任為由自主卸除……什麼？」我還在想需不需要先做點心理準備呢，勁爆的消息不應該都放在最後嗎？
「卸除？」
安德莉亞語帶疑惑地開口，讓我想起來我現在是個翻譯的角色。「呃……卸除職務，現指揮官一職為史考特少校暫代。」
翻譯嘛，雖然我沒做過這種工作，但如果只是要我把驚訝、不可思議的感覺都先放在心裡，等該講的講完後再來大驚小怪……咳，我的意思是，再來做細部討論是絕對沒有問題的！
「由史巴克中校證實冒用艦長身分的未知生物，在調查過程失去意識且尚未恢復。由於此生物無法使用現有醫療儀器偵測生命現象，難以確定實際生理狀態，所以安排在醫療室中的禁閉區域，由主醫官麥考伊及兩配駐安全人員觀察並監管。」
做得好！
可惜，訊息裡沒說清楚是誰放倒那個複製人，否則回艦上之後我一定會先好好誇獎他。
「羅杰‧科比同樣列入監管，由於在身體檢測中，檢測出與冒用艦長的生物具同樣身體組成成份……」
如果有面鏡子在這裡，我大概可以看到自己張大著嘴巴的愚蠢畫面。
「然後呢？」克莉絲汀出聲。
我轉頭一看，才發現她不知道什麼時候走到我的後面，那表情……實話說我真的不知道該怎麼形容，有點茫然失落，但又好像還保留著之前的憤怒，以及更多無法相信訊息內容的情緒。
「呃，而且雖然在清醒狀態，但檢測儀器卻測不出生命現象，所以麥考伊等醫療人員偕同幾個科學官，正在對這兩個未知生物進行對比研究。」
傳來的企業號上的重要狀況到這裡結束，後續的內容只是在詢問史巴克、兩名生物的狀況該如何處理，以及企業號抵達星球軌道之後的交換傳送，應依照怎樣的流程進行。
「嘿，儒克，再傳一次訊息吧。」
交換傳送早在無聊的等待期間和生化人們敲定了，複製儀器由企業號傳送回原來的位置，我和克莉絲汀則由生化人這邊同時傳送上企業號。只有在複製人的部分，或許需要有些更動──先前，我沒想到羅杰‧科比可能也是複製人。
所以，得等我和克莉絲汀確認假貨和羅杰‧科比的狀態之後，再將需要交由生化人看管的複製生物傳送下來。
「安德莉亞，你們介意到時留在這裡的複製生物多一個嗎？」趁著克莉絲汀還在消化剛才的訊息，沒有注意到這一邊時，我悄悄地問到。
安德莉亞困惑地看著我，「剛才訊息裡所說的羅杰‧科比？」
「呃……沒錯。」
「可以。」
我喜歡生化人總是乾脆俐落的回答。
等儒克傳訊息的期間，我又瞄向陷入自己思緒中的克莉絲汀。雖然我很想開導她，但她的問題……或許等上企業號再解決比較好，就和那個羅杰‧科比面對面地談。
至於史巴克？
我知道的實在太少，在回訊裡，只能先請麥考伊幫忙看看，沒辦法提出什麼更好的做法。
……那傢伙到底做了什麼，讓我的大副居然真的卸除職務？
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