很快的，兩輪休息時間結束，所有當值人員都回到崗位，企業號也差不多抵達目的星球。
「正在接近鯨魚座奧米克倫三號星球，艦長。」契可夫報告。
「進入標準軌道。」我說。「烏胡拉，我們的聯絡訊號有收到任何回覆嗎？」
「沒有，我也沒在星球上偵測到任何通訊信號。是否繼續維持信號發送，艦長？」
「繼續維持。」我轉向史巴克，又問：「史巴克，依照你的邏輯判斷，桑德沃小組可能有多少人存活？」
「零。」史巴克毫不猶豫地回答。「目前已知，動物組織在長時間的伯托射線照射下會被分解，桑德沃小組是在兩年半前到達這裡，他們不可能過了這麼久還存活。」
很邏輯的判斷，然而我不認為這會是正確的結果。
如果人類沒辦法在這裡存活，桑德沃小組不可能會在探測之後，選擇停留在這個星球建設他們的未來。
所以……必須到星球表面一趟。
「那麼正常狀況下，人類能在伯托射線的持續照射下待多久？」
「一個星期。」
「很好。」我感覺有點麻煩。
算上搜索生存人員、探測星球環境與生命體等等工作，這個時間也充裕得過分了。
「已經進入軌道，艦長。同時也定位了一個村莊的位置。」契可夫說。
「我知道了。」我抿唇，思考一陣後，邊走向高速電梯邊下達指令：「史巴克，組織一個五人特遣隊和我下去，其中必須包括醫生和科學官……除了你之外的科學官，你留在艦橋隨時掌控企業號和特遣隊的狀況。」
說完，我剛好踏進電梯，但在門關上前，史巴克也緊接著走了進來。
「根據您去年所說的，在必須要有兩個人，或兩個人以上進行的方案中，我加入行動會是您考慮中的選擇。」
「我有這麼說過？」我裝傻。
在非必要的狀況之下，我絕對不希望我的大副跟著我去冒險。
「航行五十八天以來，您用各種理由拒絕我在您和特遣隊行動時跟隨，我認為這是不合理的。企業號上有許多高級軍官能擔當暫時指揮的責任，但在你經過訓練之後，唯一在您應付不了狀況中還能幫得上忙，甚至確保您安全無虞的人，只有我。」
「嗯，我很高興你關心我的安危，史巴克，不過我以為你會認同艦長和大副不該同時離開星艦？要是我們兩個同時陣亡，這對企業號來說可不是件好事。」
他挑眉。
我對他的這個表情真是又愛又恨。
「根據前年一整年的任務進行概算，我和你同時遭受創傷，以至於暫時無法指揮星艦的機率，是2228.7比1，這個數據顯示我們同時出重大事故的可能性並不高，尤其我們這次並不是要進行高危險性的任務。」
我瞇眼，微皺起眉頭，問了一個讓我下一刻困窘無比的問題：「一如果是指我們同時出事的話，那2228.7是指什麼？」
「『只有你』受到中度以上創傷的次數。」
我瞪大了眼，有點惱怒。「我是不是該為我常出事對你說聲抱歉？」
「我接受，如果你想要的話。」他將手背回身後，看著我。「所以，你是否允許我在你進行特遣任務時，名列隊中？艦長。」
「允許。」我沒好氣地走出停止許久的高速電梯。
反正這個任務應該不會碰到什麼難以解決的危險狀況，讓他去也無所謂。
偶然回頭，我看見史巴克向我點頭，然而，在電梯門關上前，他突然補了一句：「你的決定是正確的，吉姆。」
……這次任務結束，我一定會去找老骨頭抱怨這傢伙是個渾蛋！
※
十五分鐘後，特遣隊傳送到星球表面。
眼前的村莊是祥和的，一棟棟木製的農舍以及一望無際的農地，帶給我田園般的舒適感受。
我帶著特遣隊走過農舍，停在末尾的籬笆之前。
「如果沒有伯托射線，這裡或許會是一個不錯的上岸假期地點。」我感嘆到。
這裡的寧靜，讓我緊繃的神經舒緩許多，然而這對我們此刻的任務而言，是個壞消息。「有偵測到任何生命嗎？」
「有，艦長。」史巴克盯著探測面板回報，微睜大的雙眼正顯示他對這個結果產生研究的興趣。「一百米探測範圍內，有三個生命體自方向201朝這裡接近，數據顯示其生命組成和人類結構相同，極有可能是桑德沃小組成員。」
「聽起來我們的任務還有著落……嘿，史巴克，開心點，別一臉這不科學的表情。還有人活著等待我們協助他們呢，這比我們的預期好上太多。」我拍了下史巴克的手臂，帶領特遣隊朝他所指的方向前進──那正是我們過來時的方向。
走不到三十米，我們就碰到了史巴克所探測到的三個生命體。
兩個男人，和一個女人。
「歡迎來到鯨魚座奧米克倫三號星球，我是埃立阿斯‧桑德沃。」
為首的男人帶著親切的笑容走近我們，伸出雙手穩健卻溫和地握住我的右手搖晃兩下，鄭重表示出他的歡迎。「我們兩年多來，都不曾看見小組之外的其他人，老實說，我們期待有人到來好一段時間了。」
我微笑著點頭，回應到：「很高興見到你，桑德沃博士。我是聯邦企業號艦長，詹姆斯‧寇克。」
「噢，寇克艦長，歡迎。」他指向對側的小木屋。「進去坐坐吧，我猜想你們會對這裡的平日生活產生興趣？」
「當然。」跟著走進屋子的途中，我帶點保留地說明來意：「事實上，我們到這裡是為了某些任務，調查、測試等等，如果您不介意的話，我希望我們能夠早點進行這些工作。」
桑德沃博士毫不猶豫地表達他的贊同，並將另一位稍微年輕一點的男士介紹給我們：「所有人都會盡力配合，如果需要，你們可以向凱勒密博士尋求幫助，他是我們的植物學家。」
「你好，那……請問那位女士是？」我看向始終站在凱勒密博士身後，但一直盯著史巴克看的女人，提出我的疑問。
「您好，艦長。我是萊拉‧桑德沃，博士的女兒，很高興見到你。」她站上前，矜持地向我微點頭後，隨即再次將眼神飄向我的大副。「好久不見，史巴克。」
我回頭看向史巴克，卻意外瞧見除了史巴克外的所有人，都露出見鬼的表情。
確實見鬼。
那女人看他的眼神，比卡蘿看我的眼神還要炙熱。然而，史巴克對此卻表現得異常冷漠，彷彿根本和她不熟悉一樣……
這到底怎麼回事？我心裡感覺非常不舒服。
雖然這位……桑德沃小姐，也是位非常迷人的金髮美女，可是……可是……
當我正想說些什麼，來打斷她對史巴克的凝視時，博士開口：「寇克艦長，我相信你在探測過後，會發現我們這裡是一個有趣的村莊。」
「我們的理念，是希望能建立一個不是那麼複雜的生活型態，不需要太多機械化，不需要運載工具也不需要武器。」他自信地笑著，「只需要平靜，完全的和平。」
「我明白了，我們會盡可能不打擾你們的工作。」
桑德沃博士熱情地建議我們自由行動，而這也正是現在的我所希望的。
「所以，史巴克。」
下達完工作指令，並讓所有人開始行動後，我暫時將他留下。「你和桑德沃小姐是舊識？」
「是，但我想我需要提醒你，你的問題和現在該進行的任務沒有關聯性。」
我撇嘴，「我以為我們共事的這兩年足夠讓你了解我。」
「我不明白。」史巴克一臉認真地盯著我。「假使你希望我能足夠了解你，為何你拒絕和我進行心靈接觸。」
我和他對視兩秒。
「桑德沃小姐看起來很喜歡你，你會試著向她提問，好讓我們快點搞懂這個星球對吧？」
史巴克挑眉。
「人類對自己喜歡的人都比較不設防，甚至非常樂意誠實地回答他們的提問。」我猜史巴克無法理解我上一句話的邏輯，所以，我解釋到。「如果她真的喜歡你，由你去和她交涉會大幅降低我們調查的困難度，至於能降低多少，就得看她有多喜歡你了。」
雖然桑德沃小姐明目張膽的目光讓我感覺刺眼，但比起和史巴克討論emafa kito，我想……刺眼一陣子倒還算能接受。
反正她再怎麼努力，史巴克都不會回應的。
我很清楚。
「你對人類性格的了解一向比我準確，艦長。」史巴克平靜的表情，讓我判斷不出他的話是不是有順帶嘲笑我的意圖。「按照你的判斷，任務將完成地無比輕鬆，因為在學院的時候，她曾不只一次向我提出交往的請求，並且非常積極地選修所有我選擇的科目。」
「……你只是在陳述一件從前發生的事對吧？」
史巴克的表情，證明他果然不知道他剛才說的話，像在炫耀他很有魅力。
「好吧，那你答應了？後來怎麼分手的？」
「我沒有。」
「為什麼？」我小心翼翼地隱藏起竊喜的心裡，又問：「她是如此的迷人，有著一頭美麗的金髮和蔚藍的漂亮眼睛，最重要的是，她敢向你告白。」
「事實上，桑德沃小姐頭髮和眼睛的色澤，偏離金色和蔚藍至少百分之三十，相較之下，你的髮色和虹膜色澤，才更加趨近於你所說的那兩個顏色。」
「噢。」我想，在這種時候忍不住揚起笑容，真的不是我控制力不好。「我記得我剛剛問的重點是，你怎麼沒有答應和她交往？」
「那時候瓦肯星還存在，我有T'Pring。」
「你當時的女朋友？」
「我曾經的靈魂伴侶，以人類通俗的看法來說的話，她是我的妻子。」
妻子！
要不是史巴克自己透露，誰能想像得到他曾有老婆？我瞪大眼、張大嘴巴，好一陣子說不出話來，並為我的得意忘形感覺後悔。
從史巴克的話裡，不難推測他所提到的T'Pring，已經不幸罹難於瓦肯星的毀滅。我為此感到歉疚，畢竟這可能是他心裡的創傷──如果狀況允許，我絕不想再一次傷害他。
當時，他被我徹底激怒後的一舉一動，我到現在都還記得十分清楚……
我清楚記得，我為了自己的目的，刻意去傷害一個人的情感；更記得，那個人離去的背影，是那麼的脆弱，卻又那麼的堅強。
「嗯……我很抱歉。」
史巴克明顯不懂我為什麼要道歉，但我沒有打算解釋給他聽。
「我要去看看老骨頭檢查出了什麼，要一起去嗎？」我再次轉移話題。
「可以。」史巴克說。「了解小組成員的健康狀況，有助於接下來的調查和分析。」
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