「師兄……師兄──」
江清言倒是花了四日才回到門裡，一把馬交還給小廝照顧，便急匆匆地要去尋大師兄。
可他繞了幾乎整整一個山莊，沒在前廳、沒在書房、沒在師傅的院子、沒在他們任何一位師弟的院子，問僕從也問不出個確切的答案……
他只好高聲四處喚了幾句，才總算召出大師兄。
「師兄怎麼進了竹林？」江清言納悶，平日大師兄可一點都不喜歡往那邊跑，總說他把林子栽得一片亂七八糟，看久了都想一劍把那些生長得歪斜的、沒按著距離好好排著的通通砍掉。
……大師兄該不會趁他不在，真的去砍他的竹林了吧？江清言睜大眼睛上下打量大師兄。
「看什麼呢。」大師兄一巴掌就往江清言額頭拍下去，噠的一聲，很是響亮。「不是跟我要了十天？怎麼現在就回來了。」
被提醒了下，江清言馬上拋下對他的竹林的擔憂，轉而向大師兄討起他出去這段日子門裡收到的消息，「宵雲進了那個墨家還好嗎？我怕他吃虧，所以讓墨家裡的探子多關照點，也不知現在情況如何了。」
「關於這事，我也有些東西得問你，來。」大師兄把江清言領回書房，拿出近幾日收到的消息，揀出其中一張遞給江清言，道：「你離開門派後，我去信要求他們改為每日回稟情況。前幾日尚算尋常，就是養傷、趕路，進墨家宅邸之後亦與墨家當家人接觸不深，大多是在墨曦和的照看下繼續養傷。」
「那墨曦和是真心在替宵雲治傷嗎？」江清言接過信紙，在低頭閱讀之前先提問道：「還是有人發現他使壞的跡象？」
「尚沒有探出任何不對，可以先當治傷是真。」大師兄抬指點了點江清言手上的信，「你看著，邊聽我說。兩日前，一個探子與小師弟搭上線，昨日，小師弟便讓探子幫著準備你手上這封信上寫到的物事。我所知的藥方與毒方都和它對不上，你瞧一瞧，看有沒有頭緒能知道小師弟是個什麼打算。」
藥方毒方？
宵雲什麼時候懂那種東西了？江清言抱持著極大的困惑垂眸，就著斜照入書房的日光讀起上面的文字。
「茯神二兩、洋金花三兩、羊角抝一錢、麥冬半兩、石決明半斤……」上頭零零總總列了十來項藥材，大抵上都是尋常的、好買到的東西。
只是看著怎麼有些眼熟呢？江清言微微瞪大了眼。
「如何？」
江清言猶豫地道：「若剔除狸狸草和麂子玉，再把量都減掉許多，倒是能對上我那兒的一張方子……」
那方子是江清言上輩子瞎琢磨出來的，若只是這樣也就算了，偏偏上輩子他送命的原因應算上那張方子的一份。
「什麼功用？」大師兄問。
「原是……原是預計燃起後能讓聞到的人……直接昏迷……」江清言說得支支吾吾。
自己弄得東西送掉自己的命這種事，他實在不想說出口。
大師兄挑眉，「然而？」
江清言一時間想不到遮掩的說詞，偏偏這事現在又與墨宵雲扯上關係，不應該不讓大師兄知道。
磨蹭小半天，他最後嚥了口唾沫，略帶羞慚之色地回答大師兄：「就是、就是試驗過之後，發現量加大之後無法使人立即昏迷，反而會先讓人慢慢喪失行動能力。」
「何時且對誰試驗的？」大師兄瞇起眼，大有江清言要是胡作非為，就要先教訓江清言一番的意思。
「就是……來此之前。」江清言的眼神瞄一眼大師兄、瞄一眼信地來回移轉，嘴上吐出的字句亦是講一句頓一句的，頗是斟酌：「我對當時慫恿宵雲復仇的人用了一回，沒發現那個缺漏。」
「後來，我去了北域墨家，對著宵雲預計要復仇的人又用了一遍，那時……才發現的問題。」
「就這兩次，沒了，真的。」江清言見大師兄表情沒再繼續變差，怕大師兄繼續追問，逼得他最後講出前世亡故的事情，於是他大著膽子搶著時間提出建言，將話題再次繞回信上：「師兄，要不先回信讓那個探子暫時別給宵雲準備那些東西？至少得先問明白宵雲的意圖。」
大師兄沒理，盯著江清言看了好一會兒，看得江清言心慌意亂之後才説：「我們得先弄明白，小師弟是怎麼知道那些東西能配成什麼。你的方子，是否有寫下來置放於何處？」
「有，初幾年便寫好、鎖在房中木櫃上的一個木箱裡。」江清言聽大師兄沒追問前世的事，鬆了一口氣，積極地配合大師兄的詢問，「我現在去拿來給師兄瞧瞧。」說著，轉身便要立刻行動。
大師兄叫住江清言：「慢，我和你去，親眼見見你怎麼收藏的才好判斷。」
「行。」江清言覺得沒毛病，也沒什麼不能給大師兄看的，故而直接把大師兄帶到自己的澄心院，在外房靠屏風處的黃櫸木書櫃中，取下那只擺放於書櫃上層的紅木箱，放到桌案上與大師兄一同查看。
「最近一次打開它是什麼時候？」大師兄扶著木箱兩側，查看了一番。
「出行前幾天都還有開過，但宵雲每次來尋我時我都在這兒，他如果動過，我不可能不知道。」江清言猜得出大師兄在懷疑什麼，於是直接就解釋了，「況且宵雲抽高到能碰到箱子的時候──即便估得再寬鬆點，踮著腳能碰到箱子也算進去的話，也約莫是去年六、七月之後才有辦法搆得到。」
「……也是，你也真放得夠頂層的。」大師兄手搭在木箱上緣，蹙眉思索著，食指指尖跟著噠噠噠地輕敲，「你這方子……是根據什麼改的？有沒有可能在其他地方有相似的，被宵雲在無意間得到？」
江清言跟著大師兄一齊蹙眉，絞盡腦汁地想他當初是怎麼弄出那張方子的。
……都前世的事了，突然要回想還真有些困難。
首先，應該不是他遊歷時搗鼓出來的，他記得他遊歷那段時候就顧著收集、尋找奇聞異誌上記載的材料與文本，若是那方子與某些既存的相干，那他即便沒有原件也應該有抄本在手上才是。江清言邊想邊走到書櫃前，抬出另一個木箱，打開來仔細翻閱裏頭的紙件──他遊歷時收集到的東西，以及二師兄每年回來捎給他的冊子都放在這兒。
「我幫你看看這一疊。」
他聽見大師兄這麼說，瞥了眼，沒有提出異議，只是叮囑一下大師兄小心點翻別弄壞了，便慢慢沉浸於翻閱找尋之中。
……他著實是太沉浸其中了，以至於一不小心就跌入大師兄的陷阱。
「如此看來，你前世應是身故於北域墨家？」
「嗯，是呀。」
大師兄啪的一聲闔起手上的薄冊子，挑眉盯住江清言。
江清言這時還沒反應過來呢，仍舊蹙眉瞥了大師兄一眼，責怪道：「師兄輕點翻，這箱子裡面的許多東西都有年頭了。」便又低頭繼續檢閱手上的冊子。
翻完一本，他才注意到氣氛有些不對，一轉頭，就對上大師兄雙手環胸、背靠書櫃、笑得不甚開朗的尋究姿態。
「……」
他……方才是否……暴露了什麼？
江清言雙瞳微微放大，心裡滿是一個潑墨般凌亂的大字──慘。
「師兄你怎麼就……」江清言語塞。
他也不是不知道，大師兄總想弄明白他在前世究竟經歷了什麼，畢竟這九年間，他時而執著於查探墨宵雲父母親族的背景、時而突陷莫名的鬱結對一切產生各種懷疑、時而糾結著想和墨宵雲隔些距離、時而又對墨宵雲盡所能地照顧。擱他這兒，要是他見到與自己關係親近的人有這些狀況，他亦會找方法在不刺激對方的情況下東探西問，好看看是否能幫得上忙。
所以他怪不了大師兄，大師兄向來都是護著他的……
「長這麼大了還如此好猜，我有什麼辦法。」大師兄嗤笑了聲，「我就想知道，你是怎麼把自己搭進北域墨家那個莊子裡的？不是說墨曦和那頭也領了不少人同行嗎？即便你提供的那什麼藥出了問題，那小莊子也沒多少人，怎的就把你葬送在那兒了？」
江清言摸摸鼻頭，破罐子破摔地講了個明白：「我那時候就是不想宵雲跟著那些不懷好意的人去北域，所以就先把他們都迷暈，一個人去了北域墨家拜見他們的當家家主，那時隨便扯了個名頭，除了家主外亦正巧吸引到他們族內的幾個族老，想著時機正好就再點燃一回藥，迷倒之後殺了就算是了結那一樁事，沒料到那藥的問題就剛巧碰上那時候，跟他們周旋大半天，我好不容易放倒裡裡外外還撐著的人，可布下的後手亦早就發動了……我、我力竭，就沒能逃出去……」越說他越覺得羞恥，聲音便慢慢小得幾乎含混在嘴裡。「那個墨家根本就不算小，要不我一定能逃出來的……」
大師兄深吸了一口氣，忍著罵人的心問道：「不帶墨曦和的人我沒意見，可咱凌虛門自己的人呢？隨便湊都能屠盡北域墨家的人，你怎麼帶也不帶就一個人去找事？傻了嗎？」
江清言一臉懵。
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